As duas maiores e mais significativas reservas do cerrado - os parques nacionais das Emas e da Chapada dos Veadeiros, ambas no Estado de Goiás - receberam, em dezembro de 2001, da Unesco, o título de Patrimônio Natural da Humanidade. É um reconhecimento que chega no momento em que o bioma, fora das poucas áreas de preservação, praticamente não existe mais, pois foi destruído para a formação de pastos para bovinos, lavouras de monocultura e lagos de hidrelétricas, atividades dirigidas exclusivamente para a obtenção de lucros.

Do que sobrou, o cerrado mostra-se o paraíso que sempre foi. É o bioma da água e do fogo, das veredas e dos mini-pantanais, das matas e dos cerradões, dos campos sujos e limpos, de todos os bichos e de todas as flores.

Com 131 mil hectares, o Parque Nacional das Emas, localizado entre Mineiros e Serranópolis, no sudoeste goiano, é o maior reduto de animais silvestres do cerrado, já rendeu mais de 200 trabalhos científicos de pesquisadores do mundo inteiro e tem um turismo incipiente.

O Parque Nacional da Chapada dos Veadeiros, no nordeste goiano, foi criado em 1961 (mesmo ano do que o das Emas) com 600 mil hectares, ficou reduzido a 60 mil até meados de 2001, quando o governo federal o aumentou para 236 mil (a expansão ainda precisa ser feita com desapropriações). É uma área que em boa parte já vem sendo ocupada pelo homem há muitas décadas, mas ainda preserva, pela grandeza e a beleza, suas características básicas. Uma das vantagens desse parque é que, em seu entorno, existem várias reservas naturais particulares. O turismo ali é crescente desde o início dos anos 1990.