O Pequizeiro foi eleito como a árvore que melhor representa o Estado de Minas Gerais. Com 31.229 votos, a árvore típica do cerrado venceu o Concurso para Eleição da Árvore Símbolo de Minas Gerais.

O concurso foi uma iniciativa do Instituto Estadual de Florestas (IEF) e a votação foi realizada pela internet através de uma página virtual produzida pela Prodemge que ficou disponível no site do IEF (www.ief.mg.gov.br) e em outros sites dos órgãos do Governo, sites ambientais, páginas de Prefeituras, etc.

No total, foram 49.769 votos, 62,75% dos quais para o Pequizeiro. Em segundo lugar ficou a Sucupira que teve 8.563 votos (veja no quadro abaixo o resultado final do concurso). O Pequizeiro é uma das espécies mais familiares de Minas Gerais. Como é típica do cerrado, e este aparece em cerca de 80% do território mineiro, a maioria da população conhece esta espécie e, principalmente seu fruto.

A culinária é um dos principais "cabos eleitorais" do pequi. Os mineiros conhecem bem o arroz preparado com o fruto e o licor do pequi, outra iguaria bastante apreciada.

A Caryocar brasiliense Camb ocorre geralmente em agrupamentos, razoavelmente densos em determinados pontos, e dispersos em outros. Produz anualmente grande quantidade de sementes. Sua madeira é das mais resistentes e, no passado, foi uma das matérias-primas preferidas na construção de carros-de-boi. Também foi muito utilizada na construção naval e civil e para confecção de obras de artes

A árvore atinge uma altura de até 10 metros com um tronco que pode chegar a 40 cm de diâmetro. Suas flores brancas e grandes e o fruto carnoso com polpa alaranjada e parede interna espinhosa — o que exige cuidado de quem vai comê-lo. A raiz do pequi é tóxica e, quando macerada, serve para capturar peixes.

Além de eleger a árvore símbolo, o concurso pretendeu divulgar as árvores nativas do Estado de Minas Gerais, sua importância e formas de preservação, evitando seu corte. O Diretor Geral do IEF, José Luciano Pereira lembra que uma das funções mais importantes do concurso é a de socializar as ações na área de meio ambiente. "Queremos despertar o interesse da população para as questões relacionadas ao meio ambiente e à educação ambiental", observa.

Para José Luciano, a vitória do Pequi demonstra o carinho que a população do Estado tem com a espécie, uma das mais úteis e comuns em Minas Gerais. Ele acredita que, com iniciativas desse tipo, não só Pequi, mas todas as espécies de árvores do Estado passarão a ser alvo de mais atenção dos mineiros. O IEF irá encaminhar à Assembléia Legislativa um projeto para que a árvore seja instituída por lei como a Árvore Símbolo de Minas Gerais.

O concurso para eleição da árvore símbolo de Minas Gerais foi lançado durante a Semana Florestal de 2001, em 21 de setembro, e se estendeu até o dia 20 de novembro. Seis árvores foram escolhidas por uma comissão técnica que teve representantes de várias entidades ligadas ao meio ambiente. Concorreram , além do Pequi, a Sucupira-preta, o Cedro, a Sapucaia, o Jequitibá Rosa e o Buriti.

Resultado da votação

• Pequi – 31.229
• Sucupira – 8.563
• Jequitibá – 4.661
• Buriti – 2.454
• Sapucaia – 1.575